আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা পর বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। যেখানে সৌদিকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন বুনতে চায় মেসির দল। কিংবদন্তী দিয়েগো ম্যারাডোনার পর আর কখনো বিশ্বকাপ জেতা হয়নি আর্জেন্টিনার। ফলে সবক্ষেত্রেই ম্যারাডোনাকে ছাড়িয়ে গেলেও এখানটাতে পিছিয়ে মেসি।

তবে চলতি বিশ্বকাপে সেই দীর্ঘ শিরোপা খরা কাটিয়ে ম্যারাডোনার কাতারে নিজেকে নিয়ে যেতে চাইবেন মেসি। এদিন মাঠে নামলেই ম্যারাডোনাকে আরো একটি জায়গায় পেছনে ফেলবেন রেকর্ড ৭বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী।

কাতার বিশ্বকাপে মাঠে নামলেই ক্যারিয়ারের পঞ্চম বিশ্বকাপে খেলা হবে মেসির। যে কীর্তি নেই আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় কারো। এর আগে বিশ্বের মাত্র ৩ ফুটবলার ৫ বিশ্বকাপ খেলতে পেরেছেন। সেই তালিকায় এবার নিজের নাম লেখাবেন মেসি। তবে এখানেও মেসিকে টেক্কা দিচ্ছে পর্তুগিজ সুপার স্টার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। তিনিও মেসির মতো ৫ম বিশ্বকাপে খেলছেন।

এর আগে আর্জেন্টিনার হয়ে সর্বোচ্চ ৪ বিশ্বকাপ খেলেছেন ম্যারাডোনা ও হাভিয়ের মাচেরানো। ম্যারাডোনা মাতিয়েছেন ১৯৮২, ৮৬, ৯০ ও ১৯৯৪এর বিশ্বকাপ। অন্যদিকে ২০০৬ সাল থেকে এখন পর্যন্ত হওয়া প্রতিটি আসরেই আর্জেন্টিনার প্রতিনিধিত্ব করেছেন মেসি। ফলে এটি হতে যাচ্ছে তার পঞ্চম বিশ্বকাপ। আজ মাঠে নামলেই তাই ম্যারাডোনাকে টপকে যাবেন মেসি।

বর্তমানে ৩৫ বছর বয়স মেসির। সম্ভবত এটিই হতে চলেছে মেসির শেষ বিশ্বকাপ। গত বছর আর্জেন্টিনাকে কোপা আমেরিকার শিরোপা জিতিয়েছেন মেসি। এছাড়াও সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ ছন্দে রয়েছে আর্জেন্টিনা। সবশেষ ৩৫ ম্যাচে অপরাজিত লিওনেল স্কালোনির দল। ফলে আগের চার আসরের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে দলকে শিরোপা এনে দেবেন মেসি সেই প্রত্যাশা আর্জেন্টাইন সমর্থকদের।